Saints cavaliers (Ethiopien)

Le présent folio rassemble les portraits de saint Fasilidas, saint Georges terrassant le dragon, saint Théodore l'Oriental et saint Claude d'Egypte. Les recueils de portraits hagiographiques ne sont pas rares dans la tradition manuscrite éthiopienne. Cette planche est consacrée à de glorieux cavaliers, ce qui évoque la tradition militaire et chevaleresque ancienne de l'Ethiopie.

Le personnage en haut à gauche représente saint Fasilidas, roi des rois du XVIIe siècle à l'origine de l'âge d'or de Gondar. A sa droite, se trouve saint Georges, héros du IVe siècle qui délivra une cité et sa princesse sacrifiée d'un monstre marin. En bas à droite, il s'agit de Théodore l'Oriental, chef de guerre phénicien qui convertit son ennemi perse au christianisme et fut torturé cloué à un arbre par les soldats Dioclétien au début du IVe siècle. Enfin le quatrième cavalier représente saint Claude d'Antioche exilé et martyrisé en Egypte.

Le manuscrit Ethiopien d'Abbadie 222, dont cette planche est extraite, avait été intitulé Ta-ammira MARYAM, ou Miracles de Marie, par Antoine d'Abbadie. Il se compose en effet de 165 feuillets qui évoquent la vie de la Vierge et cent quatre miracles qu'elle aurait accompli.

Préalablement, l'ouvrage s'ouvre sur un petit ensemble de quatre feuillets présentant des personnages enluminés, notamment ces saints cavaliers, ce qui, sans doute, explique le titre actuel du recueil.