Vie de sainte Walatta Petros (Ethiopien)

Le folio présent illustre ainsi l'un des miracles de sainte Walatta Petros. Alors qu'elle tente de fuir l'un des frères du roi sur une pirogue naviguant sur le lac Tana, elle réussit à apaiser un troupeau d'hippopotames menaçant. 

La planche est extraite d'un manuscrit du XVIIIe siècle, consacré au récit hagiographique de cette sainte éthiopienne originaire de la région du Choa, au centre de l'Ethiopie, qui était contemporaine du roi Susneyos et de son fils Fasiladas au XVIIe siècle. 

Walatta Petros (1594-1643), épouse d'un notable influent nommé Malkea Kristos dont elle divorça pour se consacrer à sa foi, est l'une des rares femmes canonisées par l'Eglise éthiopienne. Elle joua un rôle essentiel dans la lutte contre l'évangélisation catholique des Jésuites missionnés par l'Eglise de Rome, dont l'intervention en Ethiopie se solda par un désastre sanglant. Ayant constamment résisté aux tentatives de conversion au catholicisme des missionnaires et du roi Susneyos, elle fonda sept communautés religieuses et, après le départ des Jésuites et l'arrivée au pouvoir de Fasilidas, elle sillonna l'Ethiopie afin de répandre sa foi jusqu'à sa mort.

Extrêmement vénérée, son nom éthiopien signifie, selon Antoine d'Abbadie, "la fille de saint Pierre" en hommage à sa dévotion. Son sanctuaire se situe à Quarata, sur les rives du lac Tana, qui était, au XVIIe siècle puis au XIXe siècle, l'un des centres des missions catholiques en Ethiopie.

Ce manuscrit se compose de divers épisodes, parmi lesquels ses onze miracles, mais aussi des prières à son attention ou à celle de sa fidèle disciple Eheta Kristos. Compte tenu du contexte historique et religieux connu par Walata Petros, ce recueil dénonce les principes de la foi catholique afin de valoriser les croyances orthodoxes éthiopiennes.