Vue du canal Khalig El Masri (Le Caire)

Cette photographie a été acquise par le couple d'Abbadie durant sa visite au Caire, entre 1884 et 1885, certainement auprès d'une boutique destinée aux voyageurs. Elle a été éditée en de nombreux exemplaires à la fin du XIXe siècle et porte deux légendes, l'une indiquant le numéro (197) et l'objet du cliché, l'autre mentionnant le nom de son auteur, Henri Béchard. Puis Antoine et Virginie d'Abbadie l'insérèrent dans l'album de photographies rassemblant les souvenirs de leur voyage oriental. 

Ce cliché représente une vue du Khalig El Masri, emblématique et pittoresque canal du Caire, situé à l'Ouest de la ville ancienne. Ce canal millénaire, qui avait déjà été réaménagé par Trajan, reliait la cité à la mer Rouge. Véritable artère commerçante, il était bordé de résidences de l'élite sociale des XVIIe et XVIIIe siècles, souhaitant bénéficier de la fraîcheur de l'eau, avec leur riche architecture agrémentée d'une multitude de moucharabiehs en bois et de balcons suspendus en métal.

Non seulement le photographe met en valeur ces demeures et leurs jardins enivrants, mais aussi il exploite l'intérêt esthétique de l'eau stagnante produisant un effet de miroir pour l'environnement architectural. Remblayé entre 1897 et 1898 pour des questions sanitaires, le Khalig El Masri laissa place à la rue Port-Saïd et à la rue Khalig-El-Masri, où l'architecte Hers Bey construisit, cinq ans plus tard, le musée d'Art islamique dans le style néo-arabe.

A l'instar des autres clichés de cette collection, celui-ci a pour objet un paysage représentatif de l'Orient, de par son architecture, sa végétation et sa lumière. Il traduit manifestement le goût du voyage et de l'altérité du couple d'Abbadie.