Le salon arabe, vue de la cheminée

Ce cliché provient du fonds photographique en possession des descendants de domestiques du château d'Abbadia. Il a été réalisé lors de la campagne photographique conduite en 1896 à l'occasion de l'officialisation de la donation d'Antoine d'Abbadie à l'Académie des sciences. Il permet en outre de visualiser les oeuvres d'Edmond Duthoit en termes de décoration et de mobilier quelques années seulement après son intervention. 

Cette photographie présente une vue du salon arabe, attenant au vestibule, au rez-de-chaussée, et faisant office de salle d'attente. La perspective donne à voir l'influence de l'Orient, qui, touchant initialement certaines élites voyageuses, se répand progressivement comme une véritable mode à partir des 1860 et surtout 1870. Etant donné les proportions relativement exiguës de la pièce, la prise de vue implique un faible recul et un cadrage resserré.

La cheminée occupe la moitié droite du cliché, dont la bichromie sépia permet de distinguer assez nettement les détails sculptés dans la pierre foncée. L'ensemble constitué par ladite cheminée et ses niches latérales, ciselés dans un bloc de marbre gris, cumule de fins et complexes motifs à la fois mauresques et gothiques. Le foyer accueille deux chenets en bronze doré, deux vases à lait originaires de la province éthiopienne du Saho et un vase orné de perles et de coquillages provenant de la province éthiopienne de Somali. Ces trois pots éthiopiens ont été commandés par Antoine d'Abbadie dans les 1880 à l'un de ses correspondants missionnaires en Péninsule arabique.

La partie gauche du cliché figure, au premier plan, un divan d'inspiration oriental orné de calligraphies arabes et d'un coussin cylindrique. Les murs de la pièce sont recouverts d'un textile tendu représentant des motifs floraux probablement japonisants. On aperçoit également les boiseries gothiques qui ornent la partie basse des murs, à l'instar de l'intégralité des pièces du rez-de-chaussée.

L'ensemble forme une collection mobilière et décorative hétéroclite fidèle au goût de l'éclectisme et de l'historicisme si répandu au cours du règne de Napoléon III. L'association des influences gothiques, des citations orientales omniprésentes et des références éthiopiennes illustre, en outre, le savoir-faire de Duthoit et les théories de Viollet-le-Duc. La mise en scène photographique oriente clairement le discours vers une ambiance exotique et fantaisiste. Ce cliché, comme ceux de sa série, a permis d'estimer les impacts du temps sur la décoration et le mobilier du château et, en apportant des éléments historiques, a contribué à la restauration de l'édifice au début des années 2000.