Les astronomes d'Abbadia en 1907

Ce cliché fait partie intégrante du fonds photographique du château principalement conservé à Paris, mais il est exposé depuis de nombreuses années dans la bibliothèque de l'édifice. Daté de 1907, il représente la première équipe d'astronomes ayant travaillé à l'observatoire d'Abbadia. 

La prise de vue a été réalisée devant le porche du château, lieu à la fois pratique et emblématique de l'architecture d'Abbadia, où l'on entrevoit la végétation exotique, les crocodiles et levrettes sculptés ainsi que la porte d'entrée ornée de ses ferronneries dorées. 

Assis au premier rang, au centre, l'abbé Versaeffel préside l'assemblée, de son allure austère. Il avait été formé par Antoine d'Abbadie lui-même, qui préconisait de confier, après sa mort, la direction de son observatoire à un homme d'église, car il souhaitait un rapprochement entre science et religion. 

L'abbé d'origine flamande, directeur d'Abbadia jusqu'en 1928, est entouré de deux jeunes hommes, Adrien Lahourcade à gauche et Jean Sorreguieta à droite. Au second rang, trois autres équipiers, Bernard Sorreguieta, frère de Jean assis au premier rang, Jean-Pierre Begbeder et Roger Marquebielle, se tiennent debout. Les noms des protagonistes ont soigneusement été inscrits dans le cadre de présentation non reproduit ici mais exposé dans la bibliothèque. La consonnance basque ou gasconne de ces patronymes révèle que le recrutement du personnel technique était effectué au sein de la population locale, contrairement au prêtre-astronome, qui bénéficiait d'une double-compétence extrêmement rare nécessitant une prospection nationale. 

Cette photographie suggère les conditions particulières de la donation d'Antoine d'Abbadie à l'Académie des sciences, avec la clause officieuse et singulière du recrutement d'un prêtre-astronome en tant que directeur. Elle témoigne en outre du moment de transition avec l'histoire et la fonction modernes d'Abbadia, qui, après le décès de ses commanditaires, n'est plus une résidence fantaisiste mais un site principalement scientifique, relevant des institutions savantes, jusqu'en 1975.