Portrait d'Alexandre de Serpa Pinto

Ce document provient de la collection de clichés d'Antoine et de Virginie d'Abbadie, qui se plaisaient à amasser les portraits de leurs proches et des membres de leur cercle social, selon une vogue répandue à partir des années 1860 grâce à l'essor de la photographie. 

Ce cliché représente le portrait d'Alexandre de la Roche de Serpa Pinto (1846-1900), un explorateur d'origine portugaise né en 1846 à Lisbonne mais élevé aux Amériques. Entré à l'Ecole Navale à l'âge de 18 ans, il fit carrière dans la marine portugaise et s'illustra par ses expéditions en Afrique australe. Il contribua notamment à la cartographie de l'intérieur de l'Afrique en traversant le continent d'Ouest en Est. Serpa Pinto partageait avec d'Abbadie le goût des explorations et des découvertes géographiques. Le savant basque prêta d'ailleurs quelques instruments à l'explorateur portugais pour les besoins de son expédition entre l'Angola et le fleuve Zambèze en 1877. Les deux hommes collaborèrent entre autres à la Société de géographie de Paris dont ils étaient membres. 

Serpa Pinto est représenté ici dans sa jeunesse et en habit civil, chapeau haut-de-forme et canne en main. D'un visage fin, il adopte le regard perçant et déterminé du voyageur en terres inconnues. La présence de son portrait dans la collection des d'Abbadie illustre la diversité de leur cercle social, composé d'hommes d'église, d'intimes, de savants ou bien d'explorateurs.