La construction du château d'Abbadia (1858-1884)

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Projet esquisse de Clément Parent, copie conforme de 1869 - Crédit : Abbadia-Académie des sciences

Dès sa jeunesse, Antoine d'Abbadie rêva de posséder une demeure digne de son rang dans la haute-société. En 1833, il se porta acquéreur du château d'Audaux, ancienne demeure des princes de Gassion, située dans le Béarn non loin de la province de Soule. Puis, lors de son retour d'Ethiopie, il décida au début des années 1850 de s'établir sur la corniche basque, où il avait acquis un lopin de terre nommé Bordaberri en 1834. Dès lors, il se consacra à la construction de son château, qui, avec ses rebondissements, pourrait presque relever de l'épopée.

Après être entré en possession des terres d'Aguerria et d'Aragorri, d'Abbadie fit appel au paysagiste Eugène Bühler pour les aménager. A partir de ce moment, il put concrètement envisager l'édification d'un château, dont le paysagiste définit la localisation au sommet de la colline d'Aragorri. C'est en 1857 que d'Abbadie engagea concrètement l'architecte Clément Parent, rencontré par le biais de Bühler, à concevoir des projets d'habitation et d'observatoire. Parmi les cinq versions proposées par l'architecte, d'Abbadie opta pour la troisième, lança les travaux de l'observatoire en 1858 mais ajourna ceux de la demeure pour raisons économiques. Finalement, Parent fut licencié en 1861 en raison, selon d'Abbadie, de son manque de réactivité et malgré une bonne volonté et une abnégation évidentes tout au long de leur collaboration. Certainement aussi, le style de l'édifice projeté par Parent, d'inspiration Renaissance plus que médiévale, confirma l'insatisfaction de d'Abbadie. La construction de l'observatoire perdura en revanche sous les auspices des appareilleurs locaux.

Le savant se tourna alors vers Auguste-Joseph Magne, qui proposa immédiatement un projet esquisse. Ses bons débuts n'empêchèrent cependant le rapide mécontentement de d'Abbadie envers ce nouvel architecte, qui, d'une part, ne comprenait pas le site pour ne l'avoir jamais vu et, d'autre part, ne voulait se conformer à la volonté de ses commanditaires. Les nombreux entretiens du maître d'oeuvre et du couple d'Abbadie à Paris se soldèrent par une exaspération réciproque. L'architecte présenta sa démission au début de l'année 1864, sans avoir posé un pied sur le site de la construction ou avoir donné d'instruction à propos du chantier de l'observatoire.

Projet esquisse de Viollet-le-Duc, 19 juin 1864 - Crédit : Abbadia-Académie des sciences

Projet esquisse de Viollet-le-Duc, 19 juin 1864 - Crédit : Abbadia-Académie des sciences

C'est dans l'urgence que d'Abbadie fit appel à Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc en mars 1864. Cette collaboration se présenta d'emblée comme une évidence. En quelques semaines, le restaurateur de Notre-Dame de Paris et de Pierrefonds livra plusieurs projets esquisses ainsi que les plans d'exécution des soubassements. D'Abbadie avait en effet procédé, avec son appareilleur Darrigol, à l'implantation de la demeure d'après les plans de Magne et de Parent. Puis ses ouvriers avaient commencé le laborieux creusement des fondations dans la roche calcaire de la colline d'Aragorri. Or, ces premiers travaux s'établir sur une base erronnée qui, avec la nécessité d'étudier le terrain, conduisit Viollet-le-Duc à missionner sur les lieux son fidèle lieutenant Edmond Duthoit dès la fin juin 1864.

Le tandem Viollet-le-Duc-Duthoit supervisa alors la poursuite de la construction de la tour-observatoire, qu'ils trouvèrent dans un état déplorable avec des malfaçons et un manque d'étanchéité alarmant. Le "maître" réalisa le plan et les élévations de l'édifice et confia le suivi du chantier et la décoration à Duthoit. La phase du gros oeuvre de l'habitation, comprenant la maçonnerie et la charpenterie, eut lieu de 1864 à 1867. Celle de la chapelle, quoique commencée parallèlement, fut interrompue par le maçon en 1867 et finalement achevée en 1868. L'étape du second oeuvre et de la décoration s'avéra la plus longue. Elle débuta sur le papier en 1867, avec la visite des d'Abbadie et de Duthoit à l'Exposition universelle de Paris et au château de Pierrefonds, en cours de restauration par Viollet-le-Duc. A partir de cette époque, Duthoit élabora simultanément les projets de décors et de mobilier qui étaient soumis à exécution au fur et à mesure.

Le chantier du château d'Abbadia en 1869 - Crédit : Abbadia-Académie des sciences

Le chantier du château d'Abbadia en 1869 - Crédit : Abbadia-Académie des sciences

Entre-temps, d'Abbadie dut faire face au procès intenté par Magne, réclamant des honoraires supplémentaires, dont les audiences eurent lieu à partir de 1869. Viollet-le-Duc, Duthoit et même Parent témoignèrent en faveur du savant basque en attestant de l'absence de travaux concret de la part du plaignant.

Malgré un ralentissement du chantier dû à la guerre de 1870 et la baisse des revenus financiers, l'exécution des décors de l'habitation et de la chapelle fut achevée en 1874. Dès lors, les propriétaires intensifièrent la campagne d'acquisition de mobilier et d'objets décoratifs provenant de grands magasins. Ils posèrent leurs valises entre les murs d'Abbadia en 1874. De là, ils furent au plus près pour suivre la reconstruction de l'observatoire. En effet, les malfaçons conduisirent à la démolition de la tour de Parent en 1873. Le gros oeuvre du nouvel observatoire, suivant un projet de Duthoit, fut monté entre 1874 et 1877, tandis que l'avant-corps du bâtiment destiné à accueillir une grande lunette d'observation fit l'objet d'une réflexion menée par d'Abbadie et ses confrères astronomes anglais. Puis on continua l'équipement du laboratoire et l'achat d'objets, parfois sur mesure, comme la lunette méridienne réalisée par Eichens en 1879. La construction de l'observatoire, et donc du château tel qu'il apparaît aujourd'hui, s'acheva en 1884 avec l'exécution de son bestiaire sculpté.

Carte d'identité

Rubrique : Arts et architecture
Toponymie :

Abbadia, Château d' (Pyrénées-Atlantiques)

Thème :

Style :

Période :

Datation précise : de 1858 à 1884
Auteur de la notice : Viviane Delpech
Mise en ligne : 07/08/2014
Mise à jour : 06/08/2014
Droits de diffusion : Communication soumise à autorisation, reproduction soumise à autorisation
Droits d'auteur : © www.archives-abbadia.fr

Bibliographie

Abbadia un rébus géant, Fondation Antoine d’Abbadie, Académie des Sciences, Cap-Sciences Production, Bordeaux, 1997.
DELPECH V., Le château d'Abbadia à Hendaye: le monument idéal d'Antoine d'Abbadie, 3 volumes, thèse de doctorat d'Histoire de l'art, Université de Pau et des Pays de l'Adour, 2012.
FOURREL DE FRETTES S., Le château d’Abbadia (1857-1879), mémoire de maîtrise d’Histoire de l’art contemporain, Université Michel de Montaigne-Bordeaux III, 1994.

Mot-clefs

Voir également

Pour citer cette notice : Viviane Delpech, "La construction du château d'Abbadia (1858-1884)", in Ville d'Hendaye/DRAC Aquitaine, Archives d'Abbadia. Patrimoine du XIXe siècle [En ligne], mis en ligne 07/08/2014, consulté le 21/11/2024. URL : http://www.archives-abbadia.fr/notice_thematique_11.htm